Que faire au Col de l'Arzelier ? Le guide complet des activités
- 19 juin 2025
- 5 min de lecture
Dernière mise à jour : 26 févr.
5 min de lecture
Randonnée, VTT, gravel, cyclo, faune sauvage… Le Vercors préservé à 35 minutes de Grenoble.
Pendant que certains lieux autour de Grenoble se retrouvent vite très fréquentés les weekend de soleil, une poignée d'initiés 🤫 file au Col de l'Arzelier. Montagne, nature, mais une authenticité préservée — et des paysages qui, eux, n'ont rien à envier !
Perché à 1 160 mètres d'altitude sur le Balcon Est du Vercors, le Col de l'Arzelier est l'une de ces pépites que les locaux gardent jalousement. Ancienne station de ski de moyenne montagne, le col a depuis quelques années troqué ses remontées mécaniques contre quelque chose de plus précieux : le calme, la faune sauvage et des sentiers qui ne se terminent pas dans un embouteillage sur un parking bondé.
Ici, on croise plus de bouquetins et chevreuils que de randonneurs. Et ça, ça n'a pas de prix.
Un territoire authentique et préservé
Le Col de l'Arzelier, c'est le Vercors d'avant. Pas le plateau envahi de camping-cars en juillet, pas les gorges saturées de visiteurs en août. Ici, on est dans les petits hameaux authentiques du Balcon Est — un territoire de transition entre le massif du Vercors et le Trièves, où chaque virage révèle un nouveau panorama : Mont-Aiguille, Grand-Veymont, Dévoluy, Écrins...
La route qui mène au col puis qui longe le Balcon jusqu'à Gresse-en-Vercors est une invitation : pas de voitures à grande vitesse, de vues sur les falaises calcaires, des fermes encore en activité. Le genre d'endroit où on ralentit naturellement, même en voiture.
Un article à relire pour s'impregner de l'ambiance : https://lesmondaines.com/journee-sportive-altebike/.
À noter : Le Col de l'Arzelier est facilement accessible depuis Grenoble en 35 minutes en voiture. Il est également desservi par les transports en commun : bus 25 et 44 depuis Grenoble.
Randonnée : les sentiers du bout du monde
Le col est un point de départ idéal pour plusieurs randonnées dans le Vercors Sud, avec des niveaux accessibles à tous.
Le Pas de la Balme
L'une des randonnées emblématiques depuis le col. On y accède par un sentier qui monte progressivement dans la forêt avant de déboucher sur des vues dégagées vers les Écrins et le Trièves. Un itinéraire qui récompense l'effort sans le rendre inaccessible.
Le sentier du Périmètre
Plus tranquille, idéal pour une balade de quelques heures en famille ou pour s'immerger dans la forêt du Vercors sans chercher l'exploit. Le genre de sentier où on s'arrête souvent — pour écouter, observer, respirer.
Le Refuge de la Soldanelle
Accessible depuis le col, le Refuge de la Soldanelle est l'un des points d'attraction principaux de la zone. Une destination en soi pour les randonneurs qui cherchent une belle étape dans le Vercors. L'hiver, il attire également les amateurs de ski de randonnée et de raquettes.
🚵 VTT : le terrain de jeu secret du Vercors
Le Col de l'Arzelier dispose d'un réseau de sentiers VTT balisés FFC (partie des 34 circuits VTT du Trièves dont la carte est disponible sur le site de l'Office du tourisme du Trièves), variés et peu fréquentés — un bonheur pour les vttistes. Certains itinéraire empruntent notamment des portions balisées Grande Traversée du Vercors
Chez Altebike, nous avons en plus développé nos propres itinéraires sur des sentiers moins connus — des "sentiers secrets" que nous avons explorés et testés pour offrir des expériences VTT hors des circuits habituels. Balcons, forêts denses, vues plongeantes sur le Trièves : nos circuits sont pensés comme des micro-aventures.
À la journée : Gresse-en-Vercors en VTT
L'une de nos sorties préférées au départ du col : rejoindre Gresse-en-Vercors à vélo électrique, s'y arrêter pour déjeuner, puis rentrer. Une vraie journée d'aventure, avec un vrai repas à mi-chemin — le genre de souvenir qui reste longtemps.
⚡Demi-journée VTT électrique
Parfait pour découvrir le col et ses alentours sans se prendre la tête. Niveau accessible, panoramas garantis.
🗺️ Balade cyclopnoramique pour une journée hors sentiers battus
Nos itinéraires exclusifs sur les chemins forestiers du Balcon Est. Pour ceux qui veulent sortir des sentiers balisés. La sortie "grand format" du Col de l'Arzelier.
🍽️ Journée Gresse-en-Vercors
Départ du col, déjeuner à Gresse, retour au choix par les petites routes, chemins forestiers ou sentiers sportifs.
🏔️ Montée au Refuge Soldanelle
Dès mai 2026 — notre nouvel itinéraire exclusif jusqu'au refuge. Le produit phare de la saison.
🚴 Cyclo & Gravel : le Balcon Est comme terrain de jeu
Le Col de l'Arzelier est aussi un spot de choix pour les cyclistes de route et gravel — et c'est encore trop peu connu.
La Route du Balcon Est pour les cyclos
La route du Balcon Est du Vercors est l'une des plus belles routes cyclables de l'Isère : peu de circulation, des panoramas constants sur les Alpes, et un profil technique qui satisfera autant les débutants que les cyclistes confirmés. Une alternative sérieuse aux cols plus fréquentés de la région.
Le chemin forestier pour le gravel
En parallèle de la route, le chemin forestier du Balcon Est est une invitation au gravel : revêtement varié, ombre des forêts, passages techniques et vues soudaines sur les vallées. Le genre de chemin qu'on refait plusieurs fois sans se lasser.
Le col comme étape vélo : que vous arriviez du nord par Grenoble ou du sud par le Trièves, le Col de l'Arzelier est l'endroit idéal pour faire une pause, boire un café et repartir rechargé — au sens propre si vous êtes en VTTAE. Altebike est sur place pour vous accueillir.
🦌 Faune & nature : observer sans déranger
C'est peut-être l'argument le plus fort du Col de l'Arzelier face à ses voisins plus fréquentés : la faune y est abondante et visible. Chamois, bouqetins et autres cervidés, rapaces — et en hiver, la sérénité totale d'une forêt enneigée sans le bruit des dameuses.
La faible fréquentation du col est paradoxalement sa plus grande richesse. Les animaux n'ont pas été habitués à fuir dès qu'ils aperçoivent une silhouette humaine. Les sorties matinales à vélo, silencieuses par nature, sont les meilleures pour croiser la faune sauvage du Vercors.
❄️ En hiver : ski de rando et raquettes
Quand la neige est au rendez-vous, le Col de l'Arzelier se transforme. Les randonneurs à raquettes remplacent les vttistes, et les skieurs de randonnée rejoignent le Refuge de la Soldanelle par des itinéraires variés. Une clientèle hivernale différente, mais le même amour du Vercors préservé.
🗺️ Infos pratiques
📍Localisation : Col de l'Arzelier, Château-Bernard, Isère (38). Sur le Balcon Est du Vercors.
🚗Accès voiture : 35 minutes depuis Grenoble. Parking au col.
🚆Accès transports : Bus depuis Grenoble. Train jusqu'à Monestier-de-Clermont, puis vélo jusqu'au col.
🍽️Restauration : Les Agapes de l'Arzelier, Refuge de la Soldanelle (accès rando). Déjeuner à Gresse-en-Vercors possible à la journée.
🚵Altebike sur place : Location VTTAE, sorties guidées, point info tourisme, café pour les cyclistes de passage.
📅Meilleure saison à vélo : Mai à octobre. Itinéraire Refuge de la Soldanelle disponible dès juin 2026.
📖 À lire aussi : Que faire au au Lac de Monteynard ? — l'autre terrain de jeu Altebike dans le Vercors, à 35 min de Grenoble.
Envie de découvrir le col autrement ?
Altebike organise des micro-aventures à vélo électrique au départ du Col de l'Arzelier. Demi-journée, journée, itinéraires secrets ou séjours multi-jours — on s'occupe de tout.